Funzione dei testicoli
I testicoli, noti anche come gonadi maschili, sono ghiandole dalla forma ovoidale lunghi circa quattro o cinque centimetri nell'adulto per una larghezza di circa due o tre centimetri. Durante la vita fetale i testicoli hanno sede in prossimità dei reni, precisamente sono posti all'altezza della prima vertebra lombare. Dopo il sesto mese, però, iniziano a scendere nel canale inguinale fino ad arrivare allo scroto, ossia la sacca che li contiene.
Le gonadi maschili hanno un’importanza fondamentale, poiché la principale funzione dei testicoli è la spermatogenesi, ovvero la trasformazione delle cellule sessuali immature, dette spermatogoni, in cellule mature chiamate comunemente spermatozoi. Inoltre, le gonadi maschili sono anche produttrici di uno specifico ormone sessuale chiamato testosterone.
Funzione dei testicoli: la produzione di spermatozoi
La primaria funzione dei testicoli è quella di produrre spermatozoi, cosa che avviene per ogni singolo testicolo, in speciali strutture chiamate tubuli seminiferi. Questi piccoli condotti si trovano al centro di ogni testicolo e sono collegati da una serie di altri canali, che convogliano lo sperma verso altri importanti organi.
Non a caso sulla parte antero-posteriore di ogni testicolo si trova un piccolo rilievo, denominato epididimo, un tubo strettamente avvolto, che aderisce alla superficie di ogni testicolo e funziona come una camera di maturazione ed immagazzinamento degli spermatozoi appena fuoriusciti dai tubuli seminiferi. Gli spermatozoi restano negli epididimi fino a che non vengono distrutti e assorbiti dal tessuto circostante o fino a quando non vengono espulsi con l’eiaculazione.
Durante l’eccitamento sessuale le dimensioni delle gonadi maschili aumentano perché il sangue ne riempie i vasi sanguigni. A eiaculazione avvenuta, però, i testicoli tornano alle loro normali dimensioni.
Funzione dei testicoli: la produzione di ormoni
Un’altra essenziale funzione dei testicoli è quella di produrre ormoni. La produzione degli ormoni da parte delle gonadi maschili si verifica fin dalla nascita, ma aumenta vistosamente durante la pubertà e si mantiene ad alto livello per tutta l’età adulta, fino a manifestare una diminuzione durante gli ultimi anni di vita.
In ogni testicolo, vicino ai tubuli seminiferi, sono presenti numerose cellule, chiamate cellule interstiziali o cellule di Leydig. Esse sono responsabili della produzione dell’ormone sessuale maschile, ossia il testosterone, che viene secreto direttamente nei vasi sanguigni circostanti. Al momento della pubertà la maggior parte dei cambiamenti fisici è prodotta dall’elevata quantità di testosterone che scorre nel corpo.
Quando la funzione dei testicoli viene meno
A volte può accadere che la funzione dei testicoli venga meno a causa di una “malformazione” delle gonadi maschili, la più frequente prende il nome di criptorchidismo. Questa malformazione designa l’esistenza di un testicolo in posizione anomala che si trova cioè, al di fuori della sacca scrotale. Il criptorchidismo colpisce un solo testicolo nell’ 80% dei casi e due testicoli nel 20% dei casi.
Quando il criptorchidismo colpisce entrambe le gonadi maschili vi è un’alterazione della funzione dei testicoli, non solo in termini di produzione degli spermatozoi ma anche in termini di riproduzione cellulare. Questa condizione sfavorevole comporta un aumento di insorgenza di tumori maligni del testicolo.
Diviene, quindi, essenziale, per evitare la comparsa di neoplasie maligne al testicolo, ripristinare la corretta funzione delle gonadi maschili nello scroto prima della pubertà, così da ridurre quanto più possibile i vari rischi che potrebbero presentarsi a causa di uno scorretto funzionamento dei testicoli .
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